GEOLITH : à la poursuite du nouvel or blanc

Sous nos pieds, la nappe phréatique de la vallée du Rhin renferme la plus importante concentration de lithium en France, une quantité capable de rendre le pays autonome pour son marché des véhicules électriques ! La start-up Geolith, fondée en 2016 par Jean-Philippe Gibaud et Didier Muschalle, a lancé le programme de recherche Li-Capt, subventionné par l’ADEME et la Région Grand Est, pour développer un matériau filtrant, recyclable, qui capte instantanément le lithium présent notamment dans les eaux des puits de géothermie profonde. « L’idée de départ est de mixer une installation de production de lithium sur une installation de géothermie, en tant que facilitateur technologique », explique Didier Muschalle. Une cartouche de 140 litres de non-tissé est imprégnée d’une poudre de particules fonctionnalisée qui va attirer les ions de lithium comme un aimant. Ces derniers sont ensuite libérés grâce à une solution d’acide pour extraire le Saint Graal : du chlorure de lithium. Cette technologie brevetée, à la fois innovante et propre, répond aux enjeux de la transition énergétique et aux directives relatives au changement climatique. « Nous apportons une solution alternative et propre aux concessionnaires géothermiques et pétroliers qui veulent valoriser leurs ressources, aux fabricants de batteries désireux de recycler leurs rejets de production, ainsi qu’aux exploitants de salars* en Amérique du Sud qui ont du mal à faire face à une montée en besoin du marché mondial multiplié par 10 ces dix prochaines années », analyse le directeur des opérations. D’autant que l’Europe vise l’autosuffisance en batteries lithium-ion d’ici 2025, alors que la Chine en produit 80 % actuellement. Après une levée de fonds de 1,5 millions € en 2021 et le soutien de business angels, Geolith prévoit un nouveau tour de table courant de l’année pour financer la création d’une usine de production de cartouches et doubler ses effectifs. De belles perspectives d’avenir pour ce nouvel or blanc qui peut aussi être vert. > D.K.

* lacs salés d’où sont pompées des saumures, à partir desquelles sont produits les sels de lithium

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